Francja cesarza Napoleona III zamierzała nie dopuścić do uzyskania przez Prusy wpływów w Hiszpanii i w efekcie otoczenia Francji – mówi dr Jan Wiśniewski - natomiast pośrednio wojna była wynikiem toczącej się rywalizacji Francji i Prus o dominację w Europie. Armia francuska od samego początku ponosiła same klęski, musiała wycofać się do twierdzy w Metzu, gdzie była oblegana przez słabszą liczebnie pruską. Pod koniec sierpnia 1870 roku na ratunek Metz ruszyła kolejna armia na czele z Napoleonem III , ale sama została wkrótce okrążona pod Sedanem przez wojska pruskie pod dowództwem feldmarszałka Helmuta von Moltke, które złamały opór Francuzów, prowadząc do ich całkowitej kapitulacji. Do niewoli dostał się Napoleon III wraz z 39 generałami. Prusacy wzięli do niewoli około 75 tys. jeńców. Kilka dni po kapitulacji Sedanu, lud po raz kolejny obalił monarchię kładąc kres II Cesarstwu. Nową potęgą Europy stały się zjednoczone w Wersalu Niemcy.